IMPACTO SOCIAL Y AMBIENTAL DEL BAOBAB
INGRESOS SOSTENIBLES PARA COMUNIDADES RURALES
El árbol de Baobab crece en regiones secas del África subsahariana, las cuales son generalmente menos productivas debido a sus suelos escasos y riesgo de sequía. Estas duras condiciones ambientales hacen que las comunidades más pobres en estas áreas sean particularmente vulnerables. Cultivar vegetales o cultivos durante una sequía es apenas posible y aparte de la producción agrícola, estas comunidades no tienen muchas oportunidades para generar ingresos. Esto hace que el comercio de la fruta de Baobab sea especialmente útil. A diferencia del algodón u otros productos agrícolas intensivos en capital y recursos, el árbol de Baobab es un contemporáneo frugal y puede sobrevivir completamente de manera natural, a pesar de su tamaño, con muy poca agua y nutrientes. Además, la recolección de la fruta de Baobab no requiere de entrada laboral adicional, equipos técnicos costosos ni capital. Solo se necesita la fuerza laboral de los recolectores y su tiempo para recolectar la fruta, lo que permite ingresos sostenibles para estas comunidades rurales.
EMPODERANDO A LAS MUJERES
En las regiones más pobres de Zimbabwe y Sudáfrica, son principalmente las mujeres quienes se benefician del ingreso adicional a través del Baobab. A menudo son responsables del cuidado de sus hijos porque son madres solteras o los hombres no pueden vivir con sus familias debido a las obligaciones laborales en otros lugares. El ingreso adicional les permite pagar las tarifas escolares, alimentos adicionales o artículos para el hogar.
PRECIO JUSTO Y CERTIFICACIÓN ORGÁNICA
Shining Seas compra la fruta de Baobab en áreas rurales, organiza el transporte, extrae el polvo de la fruta y se dedica al comercio internacional. Estamos comprometidos a mejorar la situación de las personas en las regiones más pobres de Zimbabwe y Sudáfrica. Nos hemos asegurado de que nuestras áreas de recolección hayan recibido la certificación orgánica. Esto es beneficioso tanto para el marketing de los productos como para los agricultores de otras formas. La certificación orgánica no se refiere específicamente a los árboles de Baobab en sí, sino al terreno en el que crecen. Esto significa que una vez que se certifica esa tierra, otros productos como verduras u otras frutas silvestres pueden ser cultivados y vendidos por las comunidades locales como productos orgánicos.
Sin embargo, los recolectores deben cumplir con estrictos criterios de certificación, de lo contrario pierden la certificación. Para cumplir con los requisitos de certificación y beneficiarse de ella, organizamos capacitaciones y talleres regulares para pequeños agricultores y recolectores registrados.
Nuestros recolectores han formado cooperativas que les permiten tener mejores posiciones de negociación para los precios de sus productos. Garantizamos a todos nuestros recolectores un precio mínimo como red de seguridad para protegerlos de cualquier fluctuación a la baja en los precios del mercado "normal" que ocasionalmente pueden caer por debajo del precio mínimo. Al vender su producto, los recolectores de frutas también reciben fondos adicionales de prima que pueden utilizar para inversiones comunitarias, como jardines de infancia, salones comunitarios, hospitales o similares.
PROTECCIÓN AMBIENTAL
Durante muchos años hemos adquirido conocimientos bien fundamentados sobre la protección y propagación de los árboles de Baobab. En nuestra opinión, el enfoque más efectivo es proteger las semillas de baobab que han germinado naturalmente en el lugar. Desafortunadamente, en áreas densamente pobladas, los árboles jóvenes no tienen posibilidad de alcanzar la madurez porque constantemente están expuestos al pastoreo de cabras y ganado. Para asegurarnos de que los árboles sobrevivan sus primeros años, necesitan protección que podría ser proporcionada por la población local.
Garantizar la supervivencia de los Baobabs requiere un enfoque integrado que incorpore tanto las necesidades humanas como las variables ambientales. Con esto en mente, EcoProducts lanzó el Programa de Guardianes de Baobab, un programa único de plantación de árboles. Nuestro objetivo es simplemente plantar más árboles de Baobab en nuestras áreas de recolección de Venda (norte de Sudáfrica), donde el cambio climático y el ganado están afectando la supervivencia de los jóvenes Baobabs. Lo haremos involucrando a mujeres rurales recolectoras de frutas y creando conciencia sobre la ecología y conservación del Baobab.
PROGRAMAS SOCIALES
El Programa Preescolar Baobab de EcoProducts inició como una iniciativa sudafricana que identifica preescolares con recursos insuficientes en las áreas donde viven nuestros cosechadores de baobab. El apoyo brindado es único para cada preescolar y se determina según sus necesidades individuales. Ejemplos de apoyo incluyen:
• Capacitar a los cuidadores (maestros) en el desarrollo infantil temprano.
• Proporcionar juguetes educativos, juegos infantiles y columpios.
• Ayudar a mejorar la infraestructura de las instalaciones.
• Suministrar alimentos no perecederos y nutritivos.
Bajo el programa, EcoProducts se ha asociado con el Fideicomiso Sumbandila, que ha estado involucrado en la educación de niños rurales en escuelas desfavorecidas desde 2007. Han ampliado sus programas educativos para incluir el desarrollo infantil temprano (DIT). Sumbandila proporciona mentores a los cuidadores (maestros) de cada una de las escuelas preescolares.
